黃金時代，大地最初有了居民。這是一個天真無邪和幸福的時代。真理和正義主宰一切，但不是法律的約束，也沒有甚麼權貴的恫嚇和懲處。人們不用耕種，一切生活必需全可仰給於大地。春天永在，不用種子，地裏也長出鮮花來；河裏流的是奶和，酒以及從橡樹蒸餾而來的黃澄澄的蜜糖。

接下來的是遜於黃金時代的白銀時代。宙斯縮短了春天，把一年分四季。於是人們首先嘗到了酷暑嚴寒之苦，不得不找一個蔽身之所。要吃穀物就得耕作。這時的人類雄偉剛毅，但卻驕橫不虔，宙斯因而沒有賜予永生的特權。

白銀時代之後就是青銅時代。人們的稟性更加粗野，動輒就要大動干戈，但是還沒有到達十惡不赦的地步。

最後到了最棘手和最糟糕的時代－黑鐵時代。罪惡像洪水一樣濫成災，謙虛、真理和尊嚴逃得無影無蹤。大地的賜予全被用去造櫱。欺詐，暴力、對內對外的戰爭四處猖獗。

宙斯見到這種情況怒不可遏。他召集眾神商討對策。在神祇大會上，宙斯陳述了大地上不堪容忍的情況，並宣佈了他要毀滅地上現有居民的意向，表示要另置新人。這種新人不同於現有的人，他們將更有生存的價值，對神祇也更加敬重。宙斯唯恐用火燒會危及天宮本身，就定用洪水淹沒大地。轉瞬間洪水就把大地上的人和他們的財物席捲而去。